陶淵明および彼の詩文と事跡は、中国の古代絵画によく見かける題材である。陶淵明を題材とするこうした絵画を考察すれば、我々は画家の心にある陶淵明の影像を見ることができ、ひいては、中国文化の記号の一つとしての陶淵明が体現している中国の文人が人生に求めていることや、その美学上の理想、およびそれらが産みだす広範な影響について、探究することができる。陶淵明を物語ることはすでにある文化への帰属を代表し、ある身分への同一化を示し、ある態度への選択を表明する。